Cutlass je krátká, široká šavle nebo sečný meč, s rovnou nebo mírně zakřivenou čepelí. Rukojeť byla často s pevnou klenutou nebo košovitou ochranou. Byla to obyčejná námořní zbraň ve věku námořní plavby. Slovo Cutlass se vyvíjelo z anglické varianty coutelas ze 17. století, potažmo z francouzského výrazu ze 16. století pro palaš (moderní francouzština pro "nůž"). Francouzské slovo samo o sobě zase pochází z italského coltellaccio nebo-li "velký nůž". V anglicky mluvících zemích karibské oblasti se slovo "cutlass" používá jako označení pro mačetu. Ačkoli se také Cutlass používal v bojích na pevnině, je nejznámější jako námořní zbraň. Jeho popularita, jako námořní příruční zbraně, byla především v jeho velikosti. Byl vhodný pro boj v poměrně těsných místech podpalubí a paluby. Další výhodou této šavle byla její jednoduchost v použití. Její ovládání nevyžadovalo dlouhý trénink, jak tomu bylo například potřeba k zvládnutí raperu nebo malého meče. Cutlass se proslavil jako zbraň používaná piráty. To je dobře zdokumentováno v současných zdrojích, zejména pak v popisech o pirátských posádkách Williama Flye, Williama Kidda, a Steda Bonneta. Tyto posádky údajně zbraň hojně využívaly. V roce 1936 britské královské námořnictvo oznámilo, že nadále budou Cutlass používány pouze pro slavnostní účely. Poslední zaznamenané použití Cutlass královským loďstvem se často zmiňuje 16. únor 1940, a to během střetu známého jako Altmark Incident. Poté byl Cutlass z výzbroje námořnictva vyřazen.